UT サウスウェスタン医療センターの新しい研究は、主に血糖値の調節に関連するホルモンであるグルカゴンが腎臓の健康維持において極めて重要な役割を果たしていることに焦点を当てています。この研究では、マウスの腎臓からグルカゴン受容体が除去されると、慢性腎臓病（CKD）に似た症状が現れることが明らかになった。
Cell Metabolism誌の出版物で詳述されているこの研究結果は、グルカゴンの生理学的機能と、国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所によって報告されているように、世界中で数百万人が罹患している広範な疾患であるCKDへの対処におけるグルカゴンの意義について、新たな洞察を提供するものである。
内科学および細胞生物学の教授であり、UTSW のタッチストーン糖尿病研究センター所長であるフィリップ・シェラー博士によると、この研究は腎臓の健康と全体的な代謝の健康に対するグルカゴンの重要な保護効果を詳述しています。肝機能におけるグルカゴンの役割は歴史的に認められており、グルカゴンは低血糖時に膵臓細胞によって生成され、肝臓でのグルコース生成を刺激して細胞に燃料を供給します。
最近の研究により、腎臓にグルカゴン受容体が存在することが特定されましたが、その正確な機能はこれまで解明されていませんでした。腎臓ベースのグルカゴン受容体の役割を解明するために、シェラー博士と彼のチームはマウスの遺伝子操作技術を利用し、腎臓受容体が欠失したマウスを対照群と比較した。
注目すべきことに、腎臓のグルカゴン受容体を欠くマウスは、炎症、瘢痕化、脂肪肝疾患に似た脂質蓄積など、さまざまな腎臓病変を示した。さらに、彼らは血圧の上昇、エネルギー産生遺伝子の調節不全、酸化ストレスの亢進を示しました。
さらに、これらのマウスは、窒素不均衡、電解質障害、心臓の問題など、CKD 症状を彷彿とさせる全身性の影響を示しました。内科助教授でこの研究の筆頭著者であるMay-Yun Wang博士は、これらの所見がCKD患者の臨床観察と類似していることを強調し、腎臓のグルカゴン受容体の減少を強調した。
この研究は、受容体数の減少が腎臓の病理に先行するのか、それとも腎臓の病理に起因するのかについてさらなる調査を促すものであり、今後の研究にとって重要な問題であるとWang博士は指摘した。一方、肥満および糖尿病治療のための後期臨床試験にグルカゴンを組み込むことは、有望な道を提供する。これらの試験は腎臓の健康状態の改善を示しており、研究結果と一致しているとシェラー博士は結論づけた。