ニューサウスウェールズ大学のグローバルバイオセキュリティ教授、レイナ・マッキンタイア博士が率いるオーストラリアとアリゾナの研究者らが最近行った分析により、新型コロナウイルスの起源をめぐる憶測が再燃し、ウイルスが自然な手段ではなく、中国・武漢の実験室から発生した可能性が示唆された。長い間陰謀説として退けられてきたこの結論は、現在、科学界で支持を集めている。
研究者らは、包括的なリスク分析ツールを使用し、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの原因であるSARS-CoV-2ウイルスが人為的に発生した可能性を評価した。ウイルスとパンデミックのさまざまな特徴を11の特定の基準と比較した結果、人為的起源の可能性が高いことが判明し、新型コロナウイルス感染症のスコアは68パーセントとなった。
研究で明らかにされた重要な点の一つは、武漢ウイルス研究所（WIV）が当初感染拡大と関連づけられた生鮮市場に近かったことだ。研究者らは、同研究所が比較的緩いプロトコルの下で危険な病原体に関する実験を行っていたため、偶発的な漏出の可能性が懸念されていると指摘した。
さらに、ウイルス自体も免疫システムを回避する能力や人間間での効率的な感染など、いくつかの異常な特徴を示していた。これらの特徴とWIVで観察された疑わしい行動から、研究者はウイルスの自然な起源に疑問を抱くようになった。COVID-19の正確な起源は不明のままだが、ここ数カ月で研究室からの漏洩説が勢いを増している。
SARS-CoV-2に似たウイルスを作ろうとする試みを含むWIVで行われた実験に関する暴露は、偶発的な漏洩の可能性についての憶測をかき立てている。実験室漏洩説を支持する人々は、そのような事件は珍しいことではなく、実験室環境での厳格なバイオセーフティ対策の重要性を強調していると主張している。彼らは、特に潜在的に危険な病原体を扱う場合、科学研究における透明性と説明責任を高める必要があると強調している。
しかし、批評家たちは、ウイルスが動物から人間に感染したとする人獣共通感染症起源説を主張し続けている。この説を裏付ける証拠は存在するが、特定の動物宿主と、ウイルスが人間に感染したメカニズムについては疑問が残る。起源が何であれ、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、感染症と闘う上での国際協力の重要性を強調した。科学者がウイルスの起源の調査を続ける中、政策立案者は、バイオセーフティプロトコルの改善と監視活動の強化を通じて、自然発生か人為的かを問わず、将来の流行を防ぐ対策を優先しなければならない。